Introduzione
Con il lancio del nuovo sistema ETA ( Electronic Travel Authorisation ) del Regno Unito, il settore turistico dell’Irlanda del Nord si trova ad affrontare una nuova sfida. In particolare, gli operatori subiscono cancellazioni di tour in quanto i visitatori internazionali hanno bisogno di ulteriori documenti per visitare l’Irlanda del Nord. Di conseguenza, Belfast ha subito un duro colpo, soprattutto perché prospera grazie al turismo globale.
Che cos’è lo Schema ETA?
Il sistema ETA del governo britannico prevede che i viaggiatori senza visto debbano richiedere un permesso elettronico prima dell’arrivo. Nel gennaio 2025 è stato lanciato inizialmente per i viaggiatori non europei. Successivamente, il sistema è stato esteso ai visitatori europei (esclusi i cittadini irlandesi) nel mese di aprile.
Inoltre, la tassa governativa per la richiesta dell’ETA è passata da 10 a 16 sterline in una sola settimana dal lancio. Sebbene il suo intento iniziale sia quello di aumentare la sicurezza delle frontiere e modernizzare la gestione dei viaggi, l’ETA ha avuto un impatto anche su Belfast.
Impatto del Titanic Belfast
Una delle attrazioni più iconiche di Belfast, Titanic Belfast, ha già perso quasi 2.000 prenotazioni a causa delle nuove regole. È importante notare che Titanic Belfast è una calamita per i turisti di tutto il mondo e spesso è una delle destinazioni più visitate in Irlanda.
Tuttavia, ora i tour di gruppo e i viaggiatori individuali stanno cancellando i viaggi piuttosto che dover affrontare ulteriori adempimenti burocratici. Di conseguenza, molti operatori riferiscono che gli itinerari transfrontalieri che hanno origine nella Repubblica d’Irlanda abbandonano completamente l’Irlanda del Nord.
Le sfide del turismo transfrontaliero
Tradizionalmente, circa il 70% dei turisti stranieri che visitano l’Irlanda del Nord arriva prima attraverso gli aeroporti della Repubblica d’Irlanda.
Prima del 2025, i turisti potevano attraversare facilmente il confine aperto senza bisogno di ulteriori visti o documenti di viaggio. Tuttavia, con l’obbligo dell’ETA, una semplice gita di un giorno a Belfast è diventata una sfida burocratica per molti visitatori.
Inoltre, molti viaggiatori europei che si affidano alle carte d’identità nazionali si trovano ora a dover richiedere un passaporto per l’ETA. Di conseguenza, le compagnie turistiche stanno modificando gli itinerari per evitare del tutto l’Irlanda del Nord, danneggiando le imprese locali che dipendono dal turismo.
Risposte ufficiali e dell’industria
In risposta, il Ministro dell’Economia dell’Irlanda del Nord, Caoimhe Archibald, ha espresso il suo allarme per il rapido calo del turismo.
A seguito di incontri a Berlino e negli Stati Uniti, ha avvertito il Ministero dell’Interno che le nuove regole rischiano di causare gravi danni economici. In particolare, ha chiesto esenzioni per i viaggiatori transfrontalieri che entrano in Irlanda del Nord dalla Repubblica per motivi turistici.
Nel frattempo, l’amministratore delegato della Northern Ireland Tourism Alliance, Joanne Stuart, ha fatto eco a queste preoccupazioni durante i recenti colloqui con gli operatori del settore. Ha sottolineato che l’ETA rappresenta oggi un ostacolo importante per i turisti, soprattutto per quelli che non hanno un facile accesso ai passaporti.
Pertanto, ha esortato il Ministero degli Interni del Regno Unito a riconsiderare le politiche che potrebbero involontariamente isolare l’Irlanda del Nord dai mercati turistici.
Cosa ci aspetta a Belfast
Se da un lato il nuovo sistema ETA del Regno Unito mira a migliorare la sicurezza, dall’altro sta innegabilmente modificando i modelli di viaggio in tutta l’isola d’Irlanda. In particolare, la città di Belfast, che dipende dal turismo, sta subendo una forte contrazione, in quanto sempre più viaggiatori evitano l’Irlanda del Nord per evitare le complicate pratiche burocratiche.
Se le autorità non introdurranno rapidamente delle esenzioni, le attrazioni di Belfast di livello mondiale, come il Titanic Belfast, potrebbero subire un calo di visitatori ancora più marcato. È chiaro che i leader locali devono agire rapidamente per salvaguardare l’economia turistica dell’Irlanda del Nord da danni a lungo termine.
Foto di K. Mitch Hodge su Unsplash
